Old Trafford: historie og guide til Theatre of Dreams

Skal jeg forklare hvordan Old Trafford ble til, er 1910 utgangspunktet. Det var da Manchester United flyttet dit, til et stadion tegnet av den skotske arkitekten Archibald Leitch og finansiert av klubbformannen John Henry Davies. Den første kampen ble spilt 19. februar 1910, med Liverpool som motstander. United tapte 3–4, så åpningen ga ikke hjemmelaget resultatet de ønsket seg. Men historien om Old Trafford handler ikke bare om åpningen. Under andre verdenskrig ble stadion bombet i 1941. United måtte deretter spille hjemmekampene sine på Manchester Citys Maine Road, fram til Old Trafford åpnet igjen i 1949. Siden har Old Trafford blitt bygget ut i flere runder. Etter Hillsborough-ulykken i 1989 ble stadion gjort om til et rent sittestadion tidlig på 1990-tallet.

Old Trafford heter «Theatre of Dreams» etter et uttrykk fra Bobby Charlton, klubblegenden som spilte for Manchester United i nesten to tiår. Når jeg forklarer navnet, er det forventningene jeg legger vekt på: Her skal det spilles fotball som er verdt å se. Klubben bruker også navnet selv om stadion. Så har du Stretford End, tribunen bak det ene målet, kjent som stedet der de mest høylytte Manchester United-supporterne står. Utenfor stadion står også statuen av George Best, Denis Law og Bobby Charlton, kjent som United Trinity. Charlton er dermed både mannen bak uttrykket og en av de tre legendene i statuen.

Old Trafford er delt inn i fire tribuner, og jeg synes det er enklest å få oversikten ved å ta dem én etter én. I nord ligger Sir Alex Ferguson Stand, som er den største av tribunene. Den fikk navnet sitt i 2011. På motsatt side, i sør, finner du Sir Bobby Charlton Stand, oppkalt etter Bobby Charlton i 2016. Så har du Stretford End i vest og East Stand på østsiden.

Skal du dit som bortesupporter, er det vanligvis hjørnet mellom Sir Bobby Charlton Stand og East Stand du skal se etter.

Og når du skal finne fram: Jernbanestasjonen Manchester United Football Ground ligger rett ved stadion og brukes på kampdager. Du kan også ta trikken, Metrolink, som stopper ved Old Trafford.

Ja, du kan besøke museet på Old Trafford og ta en guidet omvisning. Manchester United har sitt eget museum på stadion, med troféene og klubbhistorien, så besøket handler ikke bare om å se selve banen. På en omvisning kan du også se garderobene, spillertunnelen og benkene. De guidede omvisningene tilbys utenom kampdager. Billetter til både omvisning og kamper kjøper du via Manchester Uniteds egne kanaler. På stadion finner du også restauranten Red Café.

Når jeg ser på de store kampene som er spilt på Old Trafford, er Champions League-finalen i 2003 et naturlig sted å begynne. AC Milan møtte Juventus, og Milan vant på straffer. Old Trafford er med andre ord mer enn Manchester Uniteds hjemmebane. Old Trafford har også vært arena for FA-cupsemifinaler og flere finaler opp gjennom årene, så listen over store oppgjør omfatter mer enn den europeiske finalen.

England har dessuten spilt landskamper her, blant annet i perioden da Wembley ble bygget om. Og under OL i London i 2012 ble det spilt fotballkamper på Old Trafford.

Og ser du framover: I 2025 la Manchester United fram planer om et nytt og større stadion i området ved Old Trafford.